這本書勉強算是讀了兩遍。
大概是去年，讀了大半——文辭優雅、華麗，鋪排精妙，但調子灰暗，暮靄沈沈。很自然地讓人聯想到張愛玲的文字那「小心易碎」之美。
這次完整讀過一遍，之前印象並未被完全打破，不過在漂亮的外表下有了一些新發現。
《台北人》是白先勇上世紀70年代發表的小說集，包含了14則創作於60～70年代的短篇。故事主要發生在台北，故事中的「台北人」雖有三教九流——革命（辛亥革命那種～）元老、軍官、兵士、軍眷、知識分子、電影明星、名媛、低級舞女、商販、幫傭，不一而足——但他們有一個共同點——全是台北的客人。除了《孤戀花》裡面的小舞女娟娟，是來自蘇澳鄉下的本省人（但故事仍與上海來的「雲芳老六」有關），其他都是大陸淪陷後，隨政府播遷來台，帶著他們或多或少的行李，以及斬不斷的回憶。
每一個人背負著的回憶是如此沈重，以至於在台北開展新生活時，不自覺地依葫蘆畫瓢，試圖延續過去的軌跡，或至少試圖建立與過去的聯係；可是今夕何夕，此地何地，從前已是覆水難收。這種矛盾衝突體現在每一個故事裡，在每一位人物身上牽扯，即使在溫和平靜的日常生活中，也能透出那種「雖千萬人吾往矣」的壯烈，讓人心生悲憫。
我十分贊同歐陽子的觀點，《台北人》其實只有兩個主角——「現在」與「過去」。「過去」是中國傳統的單純、規矩、秩序、理想、人情，而「現在」是複雜、物質、浮躁、謀利計功；「過去」是大氣派、大格局、輝煌燦爛，而「現在」是無靈性、混亂、斤斤計較；「過去」是青春、純潔、美，而「現在」色慾、肉體、醜陋猥瑣……其實從書名也可以看出，將這些「大陸人」稱為「台北人」，其中深意可見一斑。
十四篇故事中，不少人喜歡《遊園驚夢》，或者《金大班的最後一夜》、《永遠的尹雪艷》之類——即便落幕，也是富麗堂皇地。我所鍾意的卻是另外幾篇。《思舊賦》通過兩位幫傭——一位現役，一位退休後因夫人「托夢」專程來探望老東家——的對話，可以見證一家的興衰榮辱，可真正打動人的不是富家的沒落，而且主僕之情誼，或者說人與人之間情感的羈絆，以及各安其命的淡然。《梁父吟》裡可以看到辛亥老革命的風骨和舊時的風雅在頑強地抵抗世道變遷。而且這抵抗並非沒有希望。《花橋榮記》裡有才華又儒雅的「落難貴族」盧先生，在經歷新時代的種種醜惡後，幻滅悲憤而死，讓人唏噓。《冬夜》裡知識分子的堅守與期盼、光鮮與無奈、理想與現實，剖析了士與世之矛盾……另外還有《歲除》和《那片血一般紅的杜鵑花》，也是好故事。
夏志清（文學批評家，以《中國現代小說史》聞名，發掘了張愛玲、錢鍾書、沈從文等作家）對白先勇的藝術成就極推崇，認為白「兼採中國傳統與西方小說技巧的優點」，且具備「悲天憫人的胸懷」；對《台北人》也很讚賞，認為它「可以說是一部民國史」。
確實，民國成立之後的重要歷史事件——辛亥革命、五四運動、北伐、抗日、國共內戰都能找到踪跡，更妙的是竟然只以14個短篇就如此立體、生動、多角度地鋪展開大歷史大時代大變遷。也難怪它在當代華語文學上的地位。
是為記。
