從前由塞北往南，要進入晉中地區甚至關中，主要走兩條道：過雁門關，或過寧武關。
雁門關早已聞名遐邇。其始建於戰國，趙武靈王築長城，設此關。李牧曾在此大破匈奴；漢代霍去病、衛青、李廣也是從這裡出兵征討匈奴；隋唐時與突厥人的戰爭亦曾以此為舞台；宋代楊業、楊延昭父子在此與對抗契丹人……
寧武關的名氣似乎就小多了。關城始建於明景泰元年（1450年），明初，退出長城外的蒙古人仍為主要威脅，朝廷採取守勢，因此曾多次大規模修葺長城，並創關設堡，派軍駐守。寧武便是那時期的成果。
從山西偏關縣到河北蔚縣，明朝修了一千多公里的內長城。其中於河北境內設紫荊、倒馬、居庸三關，稱「內三關」；在山西境內有偏頭、寧武、雁門三關，稱「外三關」。偏頭關位置極西，且依黃河天險，不利於游牧民族的騎兵部署；雁門關同樣以山為屏障，可抵擋騎兵；以我的實際觀察，寧武沒有天險可以憑藉——關城在今寧武縣城，為呂梁山脈餘脈蘆芽山與雲中山交會的山谷谷口，北臨恢河，南望汾水。從寧武往北，一馬平川就可以下到朔州、大同；往南，可轉入汾河河谷，順汾河而下，可直抵太原，晉中唾手可得。且恢河是季節河，在枯水期河谷極利於騎兵展開，所以，游牧民族南下時所青睞的這個路口，是外三關中歷來戰事最頻仍的戰場。
反過來，以重兵駐守寧武，「東可以衛雁門，西可以援偏關，北可以應雲、朔，南可以扼太原」，盡得地利。明時三關總兵即駐紮在此。關城也經多次修葺擴建，最盛時周長七里見方。
寧武關發生的最後一次大戰在明崇禎末年，所對抗的並非南犯之敵，而是北上的李自成。周遇吉率兩千守軍對抗闖王六萬之眾，苦戰七晝夜。全軍覆滅。城破。李自成下令屠城，並放火燒了寧武關。可見寧武關之難攻。
寧武關現僅剩下一幢鼓樓，孤零零地在縣城一隅，人流車馬從下面的十字形門洞穿過。長城的痕跡已經看不到，沿途山谷中倒是有幾個烽火台。寧武雄關的樣子，只能依憑想像了。
我今日所走的路線應該就是闖王當年北征之路線，包括過了寧武之後下到朔州。今天的騎行也是這一路以來最艱難的，下午四點十分時我才終於上到海拔1800公尺的埡口，而彼時寧武關尚在四十多里之外，朔州就更遠。所以，一路上我都在想周遇吉和李自成的這場仗，還有闖王從這裡攻進北京城之後以及打到山海關的事。我心裡有一百個「如果……」。可惜，歷史不容許假設。
【是日花費】
餐飲：45
住宿：81
